Perseverance знайшов у кратері Єзеро сліди трьох епізодів впливу води

Дослідники з'ясували: породи в так званому маржинальному підрозділі — ділянці вздовж внутрішнього краю кратера Єзеро — взаємодіяли з підземними водами, водою стародавнього озера та пізнішими нагрітими підземними рідинами. Коли марсохід дістався туди у вересні 2023 року, вчені очікували натрапити на осадові породи з дна колишньої водойми. Натомість апарат виявив переважно магматичні породи — вони утворилися з магми глибоко під поверхнею планети, а пізніше вийшли на поверхню внаслідок ерозії.

Саме мінеральні кристали в цих породах зберегли сліди подальших контактів із водою. Інструмент SuperCam проаналізував понад 185 ділянок корінних порід. Прилад визначає склад за відбитим світлом і додатково досліджує породу лазером. У результаті вдалося виділити щонайменше три окремі епізоди водної взаємодії.

Спочатку багаті на вуглекислий газ підземні води реагували з олівіном — мінералом, що містить магній і залізо. Так у тріщинах породи з'явилися карбонатні мінерали. Другий епізод, імовірно, пов'язаний із водою стародавнього озера, що існувало в кратері Єзеро: у частині зразків дослідники знайшли кремнезем. Третій стався пізніше — у східній частині маржинального підрозділу сформувалися мінеральні жили завтовшки близько 25 сантиметрів, які містять сульфат кальцію та флюорит.

Флюорит тут особливо промовистий. На Землі цей мінерал часто утворюється за участю гарячої води, що циркулює крізь вулканічні породи. Тож породи кратера Єзеро могли зазнати пізнішого впливу нагрітих підземних вод.

Для пошуку слідів давнього життя найцікавіші саме карбонати та кремнезем. На Землі взаємодія води з олівіном може давати водень — джерело енергії для деяких мікроорганізмів. Такі процеси здатні залишати мінерали, які зберігають ознаки минулої біологічної активності. Водночас нові дані не означають, що життя на Марсі вже виявлено. Вони допомагають відтворити історію води в кратері Єзеро та зрозуміти, які умови панували там раніше.