Голі землекопи: як королева контролює колонію запахом

Голі землекопи — одні з небагатьох ссавців, що живуть колоніями за принципом бджіл чи мурах. У такій спільноті потомство народжує лише одна самка, а решта особин виконує роботу: риє тунелі, шукає їжу та доглядає за малечею. Довгий час науковці вважали, що королева утримує владу через фізичний тиск — штовхає підлеглих, патрулює ходи. Однак нове дослідження показує, що ключову роль відіграє запах.

Дослідники виявили, що королева голих землекопів виробляє сполуку ізопропілміристат, яка майже відсутня в інших тварин колонії. Коли науковці перевірили, як ця речовина впливає на поведінку самок, виявилося, що особини вищого рангу уникають її запаху. Сканування мозку показало значну активацію нюхової кори, а іноді й гіпоталамуса — ділянки, що регулює гормони, зокрема пролактин, який знижує фертильність, та прогестерон, що її підтримує.

Експерименти підтвердили: коли самок ізолювали від запаху колонії, вони починали спаровуватися, і п'ять із шести завагітніли. Натомість тварини, які перебували під впливом ізопропілміристату, не виявляли репродуктивної активності. У ще одному тесті після вилучення королеви з колонії, але за збереження запаху на підстилці, тварини поводилися спокійно. Щойно вплив речовини припинили, агресія зросла, і одна з самок швидко завагітніла, ставши новою королевою.

Концентрація ізопропілміристату у виділеннях королеви досягає піку під час овуляції, що робить цю молекулу своєрідним індикатором її репродуктивного стану. Це пояснює, чому королева активно патрулює тунелі, які в дикій природі можуть сягати трьох кілометрів — вона розповсюджує свою хімічну мітку, щоб усі члени колонії відчували її вплив. Якщо королева перестає виробляти речовину, система руйнується, і починається боротьба за нову королеву.