Біологічна зброя проти дерев: як жуки знищили середовище птахів у США

Вербова мухоловка — невеликий перелітний птах, що гніздиться вздовж річок і струмків на півдні США. Оцінка стану її ареалу довго ускладнювалася через густу рослинність, мінливі річкові системи та сезонні посухи. У 2013 році Служба охорони рибних ресурсів і дикої природи США виявила майже 1975 кілометрів річкових екосистем у шести штатах, які є критично важливими для збереження цього виду.

Геологічна служба США залучила супутникові спостереження, щоб відстежувати загрози для птаха. Основним фактором ризику виявилося поширення жука-листоїда тамариска. Цю комаху у 2001 році навмисно завезли до США як біологічний засіб боротьби з інвазивним деревом тамариск, який витісняє місцеві рослини та змінює річкові екосистеми.

Спочатку жуків випустили в десяти місцях у шести штатах. Нині вони поширилися на значні території, зокрема в басейні річки Колорадо та на ділянках Ріо-Гранде. Хоча скорочення тамариску загалом корисне для природи, для вербової мухоловки наслідки виявилися руйнівними. Птах пристосувався гніздитися у зрілих заростях тамариску, а коли жуки об’їдають листя під час шлюбного сезону, гнізда стають відкритими для хижаків і перегріваються.

Супутникова модель показала, що вздовж нижньої течії річки Вірджинія площа придатних місць проживання мухоловки скоротилася на 94% у період з 2010 по 2015 рік. Прогнози також тривожні: якщо жук продовжить поширюватися, уздовж нижньої течії річки Колорадо середовище проживання птаха може зменшитися на 36% протягом десяти років, а у верхній течії річки Гіла — на 55%.

Цей випадок нагадує про ризики біологічних методів боротьби: як і японська білоочка, завезена на Гаваї у 1929 році, жук-листоїд створив нову екологічну проблему замість вирішення старої.