Рідкісний змієїд на Волині: чому птах під загрозою зникнення

Змієїд — перелітний хижак, який в Україні трапляється вкрай рідко. Його ареал охоплює значні території Євразії — від Західної Європи до Монголії, а також Північну Африку. В Україні птах гніздиться у лісовій та лісостеповій зонах, у гірських районах Криму, а також у лісах степової зони. Найбільша концентрація гніздових пар спостерігається на Поліссі.

Свою назву змієїд отримав через раціон: основу його меню становлять змії, зокрема гадюки. Також хижак полює на інших рептилій, амфібій та дрібних ссавців. Побачити його в дикій природі складно навіть у місцях гніздування, адже для полювання йому потрібні великі відкриті простори, а гнізда він облаштовує на старих деревах у лісових масивах.

Чисельність змієїдів в Україні тривалий час оцінювали по-різному. У 2000 році науковці нараховували лише 30–40 пар, а вже у 2004 році оцінка зросла до 250–300 пар. Це пояснювали не зростанням популяції, а точнішими дослідженнями та обліком. Водночас основні загрози для виду пов'язані з діяльністю людини: вирубування старих лісів, де птахи гніздяться, руйнування мисливських угідь та незаконний відстріл задля опудал. Європейську гніздову популяцію оцінюють у 8,4–13 тисяч пар.

Змієїди повертаються в Україну з зимівлі у березні. Для життя їм потрібне поєднання лісових масивів і відкритих територій із достатньою кількістю змій. Під час полювання хижак ширяє над відкритою місцевістю або довго зависає в повітрі, виглядаючи здобич. Птахи утворюють моногамні пари, самка відкладає лише одне яйце наприкінці квітня чи на початку травня. Насиджування триває до 48 діб, а пташеня залишає гніздо через два з половиною місяці. У вересні змієїди вирушають на зимівлю поодинці або парами.

Дорослий птах може сягати 72 сантиметрів завдовжки, а розмах крил — до 1,85 метра. Рятування виснаженого змієїда на Волині є важливим нагадуванням про крихкість цього виду, що потребує охорони та збереження природних оселищ.