Китайський дрон-невидимка WZ-X: що означають нові знімки

Фотографії невідомого місця й часу зйомки показують низку характерних рис літального апарата. Вони з'явилися через кілька місяців після серпневих кадрів, де дрон було видно ззаду — тоді можна було розгледіти шасі та хвостове оперення. Теперішні знімки підтверджують загальну форму планера, зокрема задню кромку крила: вона не пряма, а утворює зигзагоподібний, «пилкоподібний» візерунок, подібний до того, що застосований у конструкції B-2 Spirit.

Для малопомітних апаратів такі кромки принципові: їх розташовують під певними кутами, щоб відбивати радіохвилі вбік від джерела сигналу, а не назад до нього. Зубчаста задня кромка додатково маскує від радарів елементи управління та вузли вихлопної системи. Саме ця деталь підкріплює припущення, що йдеться про машину з властивостями малопомітності. Компонування за схемою «літаюче крило» дає великий запас палива, значну тривалість польоту й достатньо місця для датчиків, а головне — відносно малу ефективну площу розсіювання.

За оцінками аналітиків, такі дрони можуть діяти в глибині повітряного простору, контрольованого противником, — подібно до сучасних пілотованих стелс-літаків. «Конкретні цілі таких місій поки що невідомі, але, ймовірно, йдеться про збір важливої інформації та отримання зображень перед поверненням на базу. З концептуальної точки зору це наближає цей апарат до американських безпілотників сімейств RQ-170 та RQ-180, а не до традиційних моделей на кшталт MQ-9 Reaper», — зазначають у публікації. Різниця суттєва: Reaper не вирізняється високою малопомітністю, тоді як цей апарат, схоже, від початку проєктується для виживання там, де Reaper був би вразливим.

Що стосується начинки, то за фотографіями її не визначити. Аналітики припускають, що дрон може нести радар із синтезованою апертурою, приймачі для радіотехнічної розвідки, оптико-електронні та інфрачервоні датчики, а також обладнання для перехоплення сигналів зв'язку. Точний склад бортової електроніки лишається предметом припущень. Примітна й інша деталь: випробувальні польоти проводилися у світлу пору доби. Це означає, що апарат легше сфотографувати, і може свідчити, що він перестав бути рідкісним прототипом з епізодичними секретними вильотами — тобто програма, ймовірно, переходить до просунутішого етапу льотних випробувань.

Варто пам'ятати про межі відомого: позначення WZ-X не є офіційним, а справжність фотографій незалежні джерела не підтверджували. Тож про зовнішній вигляд апарата відомо значно більше, ніж про його реальні можливості. Якщо це справді стелс-дрон, стратегічне значення має не стільки його форма, скільки те, як Китай планує його застосовувати: наприклад, вести розвідку в інтересах бомбардувальників чи ракетних комплексів — виявляти кораблі, визначати позиції радарів ППО, перехоплювати канали зв'язку й передавати дані для наведення на ціль, не наражаючи на ризик пілота.

Коротко: нові знімки додають впевненості, що Китай має малопомітний розвідувальний дрон, але не дають відповіді на головне питання — наскільки він боєздатний і яку роль відіграватиме в майбутніх операціях.