На острові біля «Вернадського» народилося перше тюленя Ведделла цього сезону

Поблизу української антарктичної станції «Вернадського» зафіксували перше цього сезону народження тюленя Ведделла. Дитинча з'явилося на острові Вінтер, розташованому навпроти острова Галіндез, де працюють полярники. Зараз в Антарктиці початок весни — саме той період, коли самиці цього виду народжують малят.

Про поповнення стало відомо завдяки спостереженням за вагітними самицями, які виходили на кригу в традиційних місцях розмноження поблизу станції. Біолог Кирило Суліма розповів, що вирушив працювати в океан і ще з човна помітив зграю мартинів, які з криками кружляли між островами Вінтер і Скуа. Така поведінка птахів зазвичай свідчить, що вони знайшли поживу — зокрема, це може бути плацента тюленів. Дослідник підняв дрон і побачив самицю, яка щойно народила.

Науковець дістався до родини тюленів і взяв зразки для подальших досліджень. «На щастя, мені вдалося випередити мартинів і взяти проби. Це важливо, адже за ними потім проводять молекулярно-генетичні дослідження, вивчають на вміст забрудників тощо», — зазначив Суліма. За його словами, новонароджене тюленя та його мама почуваються добре.

Для розуміння масштабу: малята цього виду народжуються вагою 25–30 кг і швидко набирають масу завдяки материнському молоку, жирність якого сягає 54%. Вигодовування триває близько трьох місяців, і за цей час дитинча може вирости до 90 кг, тоді як дорослі тюлені Ведделла важать близько 400 кг.

Ця подія — не лише привід для цікавого фото. Народження тюленів у районі «Вернадського» є частиною регулярних спостережень, які ведуть українські полярники: вони фіксують сезонні зміни в екосистемі Антарктики та збирають біологічні зразки, потрібні для вивчення впливу забрудників і генетичних особливостей тварин. Такі дані допомагають відстежувати, як реагують місцеві види на зміни клімату й умов довкілля.

Водночас сезон в Антарктиці цього року має й інші особливості. Раніше полярники розповідали, що поблизу станції тривалий час не було пінгвінів: після пізньої міграції птахів стало менше, а згодом їх не фіксували ні дослідники, ні камери. Причиною науковці називали похолодання.

Отже, поява першого тюленяти Ведделла — це сигнал, що сезон розмноження в околицях «Вернадського» стартував. Для українських полярників це водночас і природне явище, і нагода продовжити дослідження, які неможливо провести без постійної присутності на континенті.