Перше тюленя Ведделла сезону народилося поблизу станції «Академік Вернадський»

На станції «Академік Вернадський» — початок антарктичної весни, а разом із нею і сезон розмноження тюленів Ведделла. Саме в цей період самиці цього виду народжують по одному дитинчату. Первісток нинішнього року побачив світ на острові Вінтер, розташованому навпроти острова Галіндез, де працюють українські полярники.

За словами біолога 31-ї експедиції Кирила Суліми, дослідники заздалегідь відстежували вагітних самиць, які виходили на кригу в традиційних місцях розмноження поблизу станції. Виявити новонароджене маля вдалося під час роботи в океані: з човна науковці помітили зграю мартинів, які кружляли між островами Вінтер і Скуа. Така поведінка птахів зазвичай свідчить, що вони знайшли поживу, зокрема плаценту тюленів. Суліма підняв дрон і побачив самицю, яка щойно народила.

Вчений одразу вирушив до матері й малюка, щоб відібрати зразки плаценти. «На щастя, мені вдалося випередити мартинів і взяти проби. Це важливо, адже за ними потім проводять молекулярно-генетичні дослідження, вивчають на вміст забрудників тощо», — розповів біолог. За його словами, нинішній первісток та його мати почуваються нормально.

Спостереження за народженням «ведделлят» мають і ширший сенс. Успішність розмноження цього виду тісно пов'язана з морською кригою, яка останніми роками активно скорочується. Через це умови для тюленів Ведделла погіршуються, і полярники відстежують, наскільки загалом вдалим є щорічний приплід.

Малюки цього виду в перші дні зазвичай важать 25–30 кг і швидко набирають вагу на молоці самиці, жирність якого становить 54%. Вигодовування триває близько трьох місяців, і за цей час дитинча може сягнути 90 кг. Дорослі тюлені Ведделла важать близько 400 кг. Стать першого тюленяти цього сезону визначити поки не вдалося.

Отже, народження первістка — не лише зворушлива подія, а й черговий епізод у тривалому моніторингу, який українські науковці ведуть в Антарктиці. Кожне таке спостереження додає даних про те, як зміна клімату впливає на мешканців регіону, і про те, чи вдається тюленям Ведделла пристосовуватися до нових умов.