Тонкінський інцидент: як «постріл по китах» змінив правила війн

Інцидент у Тонкінській затоці, що стався 2 серпня 1964 року, формально не був війною — жодна зі сторін не оголосила її. Проте саме він відкрив еру «обмежених військових операцій», які де-факто замінили класичні війни. Це дозволило уникнути юридичного визначення агресії, але не змінило суті: у В'єтнамі загинули десятки тисяч американських солдатів і сотні тисяч в'єтнамців, а цивільні втрати досі остаточно не підраховані.

Поштовхом до ескалації став напад північнов'єтнамського катера на американський есмінець «Медокс» 2 серпня 1964 року. Через два дні той самий корабель у штормову ніч заявив про фіксацію радарами понад десяти цілей, що наближаються. Пілоти авіації, піднятої на підтримку, нічого не виявили, але кораблі відкрили вогонь. Згодом президент Ліндон Джонсон у приватній розмові припустив, що військові, ймовірно, стріляли по китах. Публічно ж він заявив про неспровоковану агресію Північного В'єтнаму.

На підставі цих подій Конгрес США 7 серпня 1964 року майже одноголосно ухвалив Тонкінську резолюцію, яку президент підписав 10 серпня. Вона надала главі держави право застосовувати бойові підрозділи без формального оголошення війни, що суперечило американському законодавству. Цим документом користувалися президенти Джонсон і Ніксон протягом майже десяти років, що дозволило ввести у В'єтнам багатосоттисячний контингент і вести масовані бомбардування, зокрема із застосуванням хімічної зброї.

Війна у В'єтнамі стала наслідком глобального протистояння США та СРСР у період деколонізації, коли нові країни обирали шлях розвитку. Вашингтон намагався стримати поширення комунізму в Азії після поразки Гоміньдану в Китаї та війни в Кореї. Обмежений формат операцій дозволяв уникати прямої конфронтації з Москвою та Пекіном, проте наслідки були катастрофічними. Для США це стало культурним феноменом і підірвало довіру до уряду, а для В'єтнаму — багаторічною руйнацією. У підсумку найбільше від цього протистояння виграла КНР, яка отримала змогу спостерігати за послабленням обох наддержав.