Спільні обіди можуть захищати від депресії та деменції

Дослідження з різних країн дедалі частіше вказують на те, що прийоми їжі разом з іншими людьми можуть бути важливі не лише для соціального життя, а й для психічного здоров'я. Зокрема, йдеться про зниження ризику депресії та підтримку когнітивних функцій у старшому віці.

Одне з масштабних спостережень охопило понад 9 тисяч жінок віком від 60 років у Китаї. Виявилося, що кількість людей за столом корелює з імовірністю розвитку депресії. Цей зв'язок зберігався навіть після врахування стану здоров'я, добробуту та факту проживання на самоті. Японські дослідники своєю чергою зафіксували: люди 65–74 років, які жили з родиною, але регулярно їли наодинці, мали в п'ять разів вищий ризик депресивних симптомів порівняно з тими, хто харчувався в компанії.

Дані Всесвітнього звіту про щастя, що охопив близько 150 тисяч респондентів у різних країнах, також показали: чим частіше людина обідає або вечеряє з іншими, тим вищим є її рівень емоційного благополуччя. За силою впливу цей чинник виявився співставним із зайнятістю та рівнем доходу.

Окремі роботи вказують і на можливий вплив на мозок. У 2025 році японські науковці виявили, що в людей, які звикли їсти на самоті, менший об'єм ділянок мозку, пов'язаних із когнітивними функціями, зокрема гіпокампа та медіальної скроневої частки.

Науковці пояснюють потенційну користь кількома механізмами: спільне харчування може знижувати рівень стресу, посилювати соціальну підтримку та забезпечувати додаткову розумову стимуляцію через спілкування. Водночас вони наголошують, що виявлені кореляції не доводять прямої причинності. Тим не менш, регулярні соціальні контакти під час їжі виглядають корисними незалежно від точних механізмів впливу.