Мала пірникоза: як птах захищає шлунок власним пір'ям

Мала пірникоза — найменший представник родини пірникозових і один із найдрібніших водоплавних птахів Євразії. Її тіло сягає лише 30 сантиметрів завдовжки, а вага становить близько 120 грамів. Для порівняння, звичайний крижень може важити до двох кілограмів.

Цей птах майже все життя проводить на воді, будуючи плавуче гніздо з водяних рослин серед очерету. У середині літа самка відкладає від 4 до 6 яєць. Пташенята вилуплюються смугастими й у перші тижні життя дуже вразливі до хижаків, тому батьки часто перевозять їх на власній спині.

Незвична особливість пірникози — споживання власного пір'я. Птах вищипує його та ковтає, а також згодовує молодняку. Це не помилка: пір'я осідає на дні шлунка, створюючи м'яку подушку. Оскільки основу раціону становить дрібна риба з гострими кістками, такий захист рятує птаха від поранень. Пташенята, вкриті лише пухом іще не маючи власного пір'я, отримують його від батьків.

В Україні мала пірникоза трапляється в усіх регіонах, обираючи прісні водойми. Однак побачити її складно: птах дуже потайний і лякливий. За найменшої загрози він пірнає й виринає за кілька метрів, уже в очереті. Узимку пірникози можуть збиратися в зграї з іншими водоплавними на півдні країни або залишатися зимувати у водоймі, якщо вона не замерзає.